行礼。

“对了，那刘大郎病了多久了？”马德忽然问起来。

乡书手便道：“有两年多了，只可惜刘山卖房子卖地加上向您借债也没能救活他的儿子。”

“嗯，本来这刘家还算三等富户，现在恐怕连五等都算不上了吧？”马德笑了笑。

“可不是？那刘山以前比我的腰杆子还硬呢。不过现在吗？他见了我就得哈腰啊！”乡书手耸耸肩，十分得意。

“刘家现在还有多少地？”马德又问。

乡书手道：“就剩五亩了。”

“那税租也没有多少啊？”马德道。

“里正，您别忘了，除了田税还有免役税呢。两样加起来，以刘家现在的情况，根本交不上。”乡书手道。

“我倒把这茬儿给忘了。你这样，要是他们交不起税，就立刻让让人拿了刘山和二郎刘祝去县衙充劳役。”马德一挥手，好像领导拍板儿。

“当然，这是律令吗。”乡书手笑了笑，一副胸有成竹的样子。

“马某看这回他刘山还不痛痛快快的把程云送给我！哼，要是去年刘山给我些薄面，把程云卖给某，某或许会帮帮他刘家。”马德撇撇嘴。

乡书手笑道：“里正就放心吧！现在刘大郎一死，那程小娘子为了报答刘家的救命之恩，定会痛痛快快的给您做小妾的！”

“但愿如你所说！”马德哈哈大笑。

乡书手又道：“我之前已经把这话儿当着刘家和程云的面儿都说清了。反正刘家现在最值钱的就是那小娘子了。欠一屁股债，不卖她还能怎么样？”

“这样正好。不过，我到倒是不大清楚，程云是怎么进的刘家？”马德问道。

乡书手道：“三年前，南面的金滩县地震，大批灾民涌向我们赤阳县。其中一批就路过河口村，程云就是其中一个。只是她病倒了，被灾民遗弃，衣衫褴褛，脏兮兮地昏死在路边。

村里人好多都看到了，但不敢施救，怕有疫病。有人主张干脆埋了，可人还有气，也没有敢动手的。

最后，让后来的刘庆那小子抱回了家里，没想到竟活过来了。梳洗一下还是个花容月貌的美娇娘。程云为了报答刘庆的救命之恩，就做了那小子的养娘，等于卖身给刘家。

哎！真是便宜刘庆那小子了！当时我也在场，早知道那丫头这么俊俏，我就抱回家了。”

“嗯？”马德瞪了乡书手一眼。他已把程云当做自己的小妾，自然不允许他人亵渎。

乡书手赶紧赔笑道：“我只是假设，假设而已，嘿嘿。您看上那丫头，那就是您的了。”

转了个弯儿，走了十几丈，马德停在一座宅子门前。

乡书手道：“这是刘家原来的宅子，虽然只有一进，可院子挺大，为了给刘大郎治病就卖给李家了。”

“可惜，可惜啊！”马德摇摇头，假情假意的叹了口气，抬脚继续走。

此时的刘家已经搬到河口村后山脚下，脱离了村子。他们要穿过村子，再走一里山路才能到刘家。

“刘庆那小子只是因为解试（州府考试）未中而病倒的吗？”马德一面走，一面问。

乡书手道：“村里都这么传的。不过也有人说，刘家大郎是吃了不干净的东西，中了毒的。”

“中毒？”马德好奇地瞟了乡书手一眼。

“只是瞎传的，不足为信。”乡书手笑了笑。

马里正道：“看来，还是因为解试不中郁郁成疾啊！”

“应该是。虽然刘家勉强算是三等户，有些家资，可供一个学子也是困难。好在刘家二郎不喜读书，只默默的干活儿，不然刘家可供不起。

刘山那厮就希望两个儿子中有一个能考中进士，光宗耀祖
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